SoftBank Robotics America (SBRA) samarbejder med Formant, en førende udvikler af robotstyringssystemer. Formants cloud-platform hjælper robotvirksomheder med at implementere, skalere og administrere deres flåder. Det giver også data til slutbrugere for at hjælpe med at bevise deres robotters ROI.
Partnerskabet vil drive dybere integration på tværs af porteføljen af SoftBanks rengøringsrobotter. Formant vil hjælpe med at bygge grundlaget for at blande kunstig intelligens, avanceret business intelligence og flere softwaretjenester. Softbank sagde, at dette vil hjælpe sine kunder med at få mest muligt ud af deres investeringer i robotter.
"SoftBank Robotics har bevist, at teknologi, data og understøttelse af hvide handsker er kernen i at drive målt forretningsværdi og service med denne industri," sagde Brady Watkins, præsident, SoftBank Robotics America. "Dette partnerskab med Formant giver os mulighed for at udvikle vores løsninger med nye og innovative tjenester, der leverer automatisering i stor skala. Fokus for de resulterende løsninger vil være at give vores kunder mulighed for at levere mere integrerede tjenester til deres slutbrugere."
SBRA tilføjer den nye Vacuum 40, en kommerciel robotstøvsuger fra Gausium, til sit udvalg af rengøringsrobotter. Vacuum 40 er den tredje robotstøvsuger, der tilbydes af SBRA; de to andre er Whiz Vacuum og Guasium's Scrubber 50 Pro.
I oktober rejste Formant 21 millioner dollars i finansiering. 2023 har været et rekordår med vækst for Formant. På tidspunktet for denne finansieringsrunde sagde den, at den allerede havde øget omsætningen med mere end 500 % år-til-år. Formant sagde, at meget af dets vækst er kommet fra blue-chip virksomheder som Blue River Technology, et datterselskab af John Deere, og BP. Det er også kommet fra ledere i robotindustrien som Burro, Scythe og Knightscope.
Jeg talte med Formants CEO og medstifter Jeff LInnel for at lære mere om dette partnerskab med SoftBank, og hvordan Formants teknologi udvikler sig for at passe til kunders behov som SoftBank.
Mike Oitzman: Softbank hævder at have installeret 20,000 robotter verden over. Jeg går ud fra, at du ikke bringer 20,000 endepunkter ind i en enkelt glasrude, og at denne store flåde vil blive opdelt regionalt og efter individuelle kundeflåder?
Jeff Linnell: Jeg kan ikke blive specifik om tallene. SoftBank begynder dog at implementere sine systemer i reel skala. Det har de gjort i årevis. Forskellige enheder har forskellige antal i deres flåder, men flådeskalaerne kan være mellem fem og 500 eller 1000. Deres regionale indsættelser er dog trindelte og ruller op på forskellige niveauer. Faktisk er det rullede antal robotter i 10'erne af 1000'erne af enheder.
Inden for de forskellige SoftBank-kunderegioner er der forskellige tekniske krav. Ting som skelnen mellem en virksomhedskunde og en SMB-kunde og RaaS-virksomhedernes behov, og hvad de har brug for for at understøtte dem. Der kan være helt andre krav. Dette inkluderer funktioner som: Hvordan bruger jeg graftegningen? Hvilke typer visualiseringer er vigtige? Hvad er GDPR-kravene? Hvad er den ventetid, der kræves rundt om i verden? Hvordan håndterer jeg virksomhedskrav som SSO eller nøgle global integration? Meget af dette er virkelig tekniske ting.
Når en SoftBank-kunde skifter fra Whiz Connect til den nye platform, skifter de så ud af den ældre løsning og over på den (hvidmærkede) Formant-platform?
I det væsentlige, ja. Formant er et internt værktøj, der bruges af tekniske teams til at styre deres felt-deployerede robotter. Den nye softwareplatform er et teknisk værktøj, men det er ikke så teknisk som tidligere traditionelle grænseflader. Det er langt mere kunde- og brugervendt at levere den rigtige mængde information til den rigtige person. Så det er en forskel.
Historisk har Formant været meget vandret. Kunder trækker os altid i retning af at drive deres applikationer, der er skræddersyede eller hvidmærkede. Det er en tendens, vi ser. Så vi forventer at udføre mere og mere arbejde, hvor du ser på vores datainfrastruktur visualiseret på forskellige måder og repræsenteret, som er specifik for hvem det er, der skal udnytte det.
Så Formant-løsningen udvikler sig til ikke kun at understøtte behovene hos det interne supportteam til overvågning og styring af installerede robotter, men også til at understøtte behovene hos slutbrugere, der driver systemerne, og de driftsledere, der administrerer slutbrugerne og flåderne af robotter. ?
Korrekt. Vi er begyndt at se den stratificering og de forskellige grænseflader, som folk ønsker, vi har altid vidst, at det var på vej, men dette er et meget tydeligt eksempel på at have forskellige visuelle grænseflader, forskellige adgangsniveauer og teknisk granularitet for forskellige brugere. Så robotikere hos SoftBank vil se på meget forskellige ting og kan gøre det gennem Formant og gå tilbage og lave rodårsagsanalyse, alt den slags ting. Mens pedellen ikke ønsker at komme ind på det lave analyseniveau. De vil bare gerne vide, hvad der er gået i stykker, der skal håndteres, eller hvornår robotten skal udskifte vand eller rensevæske.
Hvorfor valgte SoftBank Formant til denne funktionalitet?
Der er to grunde til, at Softbank er interessant fra et partnersynspunkt. Den ene er skalerbarhed. Vi har en infrastruktur, der er bygget til skala. Dette er et krav, fordi der er en enorm mængde overvågning og netværksinvesteringer for at sikre, at tingene er stabile og skalerbare. Det er kritisk. Det er en kæmpe tillidserklæring, at vi er valgt som partner.
Den anden grund er, at vi har bragt mange typer robotter ind på vores dataplatform. SoftBank er en "superintegrator", der leverer softwaretjenester, salg, robotteknologi og support til de industrier, de betjener. Som SoftBank-partner skal vi hurtigt kunne introducere nye robotsystemer, teste dem og få dem til at skalere. Så det er vores vigtigste fordel, omfanget og evnen til hurtigt at bringe et nyt robotsystem frem.
Det, du laver, ligner de virtuelle maskiner til cloud-baseret virksomhedssoftwareudvikling, der skete i løbet af de sidste to årtier, kun Formant gør noget analogt for robotter.
Det er rigtigt. Alle kommer med nye robotløsninger hele tiden, nye iterationer af dem, og nye virksomheder dukker op med konkurrerende produkter. Slutbrugere ønsker at være smidige og ikke låst til en specifik OEM, og det giver fleksibilitet.