Fødevarelevering har gjort store fremskridt i de sidste par år med nye teknologier, der øger bekvemmeligheden og giver forbrugerne mulighed for at spore ordrer i realtid. Pandemien fremskyndede adoptionen af levering af restauranter og dagligvarer, og avancerede innovationer omkring kontaktløs levering, der var rettet mod at minimere kontakten mellem kunder og chauffører.
Når en sådan teknologi, der får stigende opmærksomhed fra restauranter, fødevareforhandlere og teknologikyndige investorer, er autonom levering.
I sidste uge annoncerede Chipotle Mexican Grill, at de har investeret i Nuro, som en del af det autonome leveringsfirmas Serie C-finansieringsrunde.
"Med finansiel og strategisk støtte fra virksomheder i verdensklasse som Chipotle kan vi fortsætte med at fremme vores brancheførende autonome teknologi, udvide vores team og udvide vores leveringsservice," sagde Nuro medstifter og præsident Dave Ferguson i enudmelding.
Virksomheden samarbejdede med Domino's i 2019 om en autonom pizzaleveringstest i Texas, men Chipotle har endnu ikke annonceret nogen planer om at tilføje tilbudslevering gennem Nuros flåde af autonome køretøjer.
"Vi søger altid muligheder, der giver innovative løsninger til at øge adgangen og bekvemmeligheden for vores gæster," sagde Curt Garner, Chipotles teknologichef. "Nuro kunne ændre den traditionelle leveringsmodel, og vi tror på, at forbrugerne vil fortsætte med at søge muligheder og yderligere adgangspunkter til, hvordan og hvor de nyder deres mad."
Giver en voksende efterspørgsel efter levering
At få mad leveret af en robot eller en førerløs bil er noget, de fleste forbrugere endnu ikke har oplevet, men det er en idé, der i stigende grad vækker deres interesse. Omkring fire ud af 10 forbrugere sagde, at de ville bruge autonom levering, hvis det var tilgængeligt, ifølge en2019-rapport fra The National Restaurant Association and Technomic. I dag, hvor efterspørgslen efter levering - især kontaktløse muligheder - er forhøjet midt i pandemien, er det sandsynligt, at dette tal ville være endnu større.
Seks ud af 10 voksne siger, at de er mere tilbøjelige til at få deres mad leveret, end de var før pandemien, ifølge National Restaurant Association'sStatus for restaurationsbranchens rapport. Omkring halvdelen (53 procent) af de adspurgte sagde, at køb af take-away eller levering af mad er afgørende for den måde, de lever på.
Levering tegner sig i øjeblikket for omkring 9 procent af alle restaurantordrer, hvilket er en stigning på 154 procent år-over-år fra 2020, ifølge NPD Group.
Det seneste år har bragt et "lignende fænomen i dagligvarehandelen," sagde NPD-industrirådgiver David Portalatin. Omkring 42 procent af de amerikanske forbrugere har købt spiselige dagligvarer online i de sidste 30 dage, og disse køb blev fordelt nogenlunde ligeligt mellem afhentning og levering.
Udrulning af flere robotter
Ud over Nuro, som også samarbejder med detailhandlere, herunder Kroger, er der en voksende liste over virksomheder, der udruller robotter i håb om at sikre deres plads i spidsen for en ny æra med levering af mad. Starship Technologies, Tortoise og Kiwibot har adskillige partnerskaber, der er afhængige af deres robotter til at levere måltider og dagligvarer.
Colombia-baserede Kiwibot startede med at levere mad i USA på University of California-Berkeley campus, hvor det fangede Ordermarks opmærksomhed. Udbyderen af online bestillingsplatformen samarbejder med Kiwibot i Berkeley og San Jose for at levere sidste mile til restauranter, og udvidelser i Santa Monica og Denver er på vej, sagde Ordermarks CEO Alex Canter.
Canter, som opfandt Ordermark, mens han arbejdede på den familieejede Canter's Deli i Los Angeles, sagde, at autonom levering giver restauranter mulighed for at reducere de høje omkostninger forbundet med tredjepartslevering.
"Flere og flere restauranter indser, at de er nødt til at eje deres egen ... direkte til forbrugernes indsats, så deres mest loyale kunder kan bestille direkte fra deres hjemmeside eller deres egen bestillingsapp i stedet for at gå til UberEats eller DoorDash," sagde han. "Men selvfølgelig er en af de ting, der skal løses, hvem der egentlig skal levere den mad.
"Det kan koste last-mile-leveringsfirmaer $6 til $8 pr. ordre i princippet bare at tildele en chauffør til at afhente maden og levere den...Kiwi er i stand til at implementere disse autonome leveringsvogne, der kan reducere omkostningerne væsentligt ned til $1 til $2 rækkevidde, som er spilskiftende," sagde Canter.
Han er ikke den eneste, der ser det spilskiftende potentiale i autonom levering. Det globale marked for autonom last mile-levering (inklusive både jordbaserede robotter og droner) forventes at nå $84,9 millioner i 2027, ifølge enrapport fra Grand View Research.
Ejer den sidste kilometer
Der er flere faktorer, der vil afgøre, om robotter bliver fremtidens leveringskøretøj eller går i stå som en løsning, der kun virker i visse situationer.
Med en leveringsrækkevidde på blot et par miles giver små robotter som dem fra Tortoise og Kiwibot mest mening i tætte byområder, hvor de er tættest på det største antal mennesker. På de markeder, hvor Kiwibot opererer med Ordermark, har Kiwibot ifølge Canter en "meget høj succesrate for levering", men robotterne kan nogle gange løbe ind i problemer, hvis de skal levere på en øverste etage i en lejlighedsbygning, f.eks. eksempel.
Når det kommer til at navigere i gaderne, har Kiwibot og Tortoise begge været proaktive i at opsøge partnerskaber med transportafdelingerne i de byer, hvor de opererer. "Ved at sætte robotter i løkken og ved at være dybt integreret med byer, for at arbejde med byer i de næste 20, 30, 50 år, så er det godt at starte langsomt og have dette grundlag," sagde Kiwibots David Rodriguez.Spektrum nyheder.
For at hjælpe forbrugerne med at varme tanken om at dele gaderne med robotter sagde Rodriguez, at de var designet til at se venlige og ikke-truende ud. Indtil videre har forbrugernes modtagelse af leveringsrobotter været ret positiv. Canter sagde "forbrugerne elsker det virkelig," fordi det er noget nyt og cool, og det animerede ansigt på Kiwibot'ens skærm gør det sjovt at interagere med.
Det er tilbage at se, om kombinationen af bekvemmelighed er nok til at konvertere folk til autonom levering.
"På nuværende tidspunkt er den amerikanske forbruger i stigende grad villig til at eje den sidste mile af levering," sagde Portalatin og forklarede, at det at hente deres egne måltider eller dagligvarer ofte viser sig at være billigere og have en højere tilfredshed blandt forbrugerne med hensyn til kvalitet og tid.
Men, sagde han, "hvis teknologi kan skabe en autonom løsning, der løser nogle af disse problemer, ville det måske ændre sig i fremtiden."