SARS-CoV-2-pandemien har domineret 2020 og påvirker dagligdagen og alle brancher rundt om i verden. Tidligt på året forværrede det en afmatning i produktionen, der var resultatet af både forventede økonomiske cyklusser og handelsspændinger mellem Kina og USA.
Samtidig har COVID-19 accelereret efterspørgslen efter robotteknologi i forsyningskæden og sundhedsapplikationer. Robotleverandører skiftede fra at citere mangel på arbejdskraft til behovet for social distancering som et rationale for at indføre automatisering.
Selv som regeringer kæmper med efterfølgende bølger af infektion, der er tidlige tegn på opsving i nogle regioner og i bilindustrien. Mens næsten 5 millioner doser af covid-19 vacciner er blevet administreret rundt om i verden i skrivende stund denne artikel, er det for tidligt at sige, hvornår de fleste virksomheder, skoler og rejsesteder vil genåbne.
I mellemtiden er her fire måder, hvorpå robotindustrien har reageret på covid-19.
COVID-19 Desinfektion og rengøring
En af de mest oplagte anvendelser for robotteknologi som reaktion på pandemien er at desinficere hospitalsstuer og andre rum med ultraviolet stråling eller kemiske sprays. Både udviklere og brugere skal dog være opmærksomme på begrænsninger. UV-C-lys er effektivt til at dræbe patogener i luften eller på overflader, men det kan være farligt for mennesker og nedbryde visse plasttyper. Stråling er en af grundene til, at det er bedre at sende en autonom eller semi-autonom mobil robot ind i et område for at arbejde.
I Filippinerne undskyldte Robotaktivering, efter at en demonstration af sin Keno-robot forårsagede øjenirritation blandt op til 10 observatører. Desinfektionsrobotter skal registrere, når mennesker er i nærheden og lukke ned for sikkerhed.
Blot at sætte UV-lys på en mobil robotbase er ikke nok til at garantere effektiv eller sikker desinfektion af COVID-19, bemærkede Claus Risager, medstifter og CEO for Blue Ocean Robotics, der spundet ud af UVD Robots. UVD vandt for nylig en kontrakt om at indsætte 200 desinfektionsrobotter på europæiske hospitaler.
"Så mange mennesker forsøger at kopiere UVD robotter," sagde han tilRobotrapporten. »Det er utroligt, hvor hurtigt det gik. Der er mere i vores produkt end at sætte pærer på en robot. Vi har lavet klinisk design og langsigtet test for alle former for bakterier, svampe og vira, samt tidspunktet for eksponering, vinkler, skyggeeffekter og refleksioner."
Det er også værd at bemærke, at de virksomheder, der udviklede UV-C-robotter før COVID-19-krisen - UVD Robots og Xenex Disinfection Services - er blandt markedslederne på trods af et væld af efterlignere og forskningsprojekter. UVD Robots' system er på tredje generation og er tilgængeligt gennem partnere over hele verden.
Midt på året blev der annonceret nye desinfektionsrobotter hver uge. Nogle kom fra etablerede mobile robotudbydere, såsom Lavender fra Geekplus, SmartGuardUV fra Fetch Robotics eller LD UVC fra Omron og Techmetics Robotics.
Andre systemer fra rengøring robot udbydere er afhængige af sprays, tåger, eller en kombination af kemikalier og UV-C. Disse omfatter CIRQ +CLEAN fra CIRQ+, Nimbus fra Life Sciences Holdings Inc., og det store område autonome desinfektionskøretøj fra Pratt Miller Mobility.
Begge typer skal tage fat på den tid, der er nødvendig for at desinficere et bestemt rum korrekt, "skyggeeffekten" afhængigt af vinkler og okklusioner og den udholdenhed, der er nødvendig for at behandle flere værelser eller store områder som en lufthavnslounge. Ligesom UV udgør nogle kemiske desinfektionsmidler en risiko for mennesker.
Automatisering af forsyningskæden
Flere ledere fortalteRobotrapportenCOVID-19-pandemien fremskyndede et eksisterende skift fra mursten og mørtel detailhandel til e-handel, især for forbrugspakkede varer og dagligvarer. Væksten forventes i løbet af de næste tre til fem år fandt sted i løbet af de seneste seks måneder, sagde de.
I årets første måneder blev forsyningskæderne anstrengt af efterspørgslen efter personlige værnemidler som f.eks. mundbind, og de er nu ved at geare op til distribution af potentielle vacciner. Hospital forsyningskæder er underlagt skiftende krav som dem i detailhandlen.
Behovet for at reagere på sådanne krav har ført til forventninger om vækst i robotteknologi til pick-and-place, materialehåndtering og leveringsapplikationer. Leverandører af mobile robotter, automatiserede opbevarings- og hentningssystemer og last-mile leveringskøretøjer i luften og på jorden har været bullish.
For eksempel forudsiger insightSlice, at det globale marked for levering af droner og robotter vil vokse fra $ 10 milliarder i 2019 til $ 38 milliarder i 2030. I en aprilundersøgelse fandt Interactions LLC stigende forbrugerkomfort med robotter til sundhedspleje, detailhandel og levering.
"Online købmand og generelle merchandise ordrer har brug for robotteknologi til at holde trit med efterspørgslen, hastighed og kvalitet," sagde Steve Hornyak, chief commercial officer hos Fabric. "Så for at få produkter tættere på kunderne og komme til en-dags normen, som Amazon har drevet, har du brug for mikroopfyldelsescentre snarere end store lagre i udkanten af byer."
"UV-robotter er skræmmende," sagde Faizan Sheikh, medstifter og administrerende direktør for Avidbots. "Vi er meget opmærksomme på sikkerheden, og vi er aktive i IEC [International Electrotechnical Commission] for sikkerhed. Nogle sprays er sikrere for mennesker - natrium- eller opløsningsmiddel-baserede, [og] vi er nødt til at gøre analyse af dette."
Derudover udvikler nogle virksomheder, såsom Perpetual Motion, droner til at desinficere store områder, og Clearpath Robotics er blandt dem, der arbejder for at behandle udendørs rum. Exyn Technologies gennemførte en undersøgelse, der fandt antenne droner måske endnu ikke være en praktisk metode til desinfektion.
"Den tid og magt, der kræves for at sikre missionens færdiggørelse ville ikke være en effektiv løsning til at desinficere store områder på dette tidspunkt," sagde Exyn. "For at være en effektiv løsning for store områder er der behov for yderligere fremskridt i den underliggende UV-C LED-teknologi, så effektiv afspritning kan opnås i størrelsesordenen sekunder i stedet for minutter."
Stationære systemer inden for opvarmning, ventilation og hvac-infrastruktur (Air Conditioning) er et andet muligt alternativ til luftbårne vira.